凡敬侍佛、僧、父母、悲苦者，皆可得福德、功德，犹如农人耕田，能有收获，故以田为喻，则佛、僧、父母、悲苦者，即称为福田。《正法念处经》、《大方便佛报恩经》载，佛为大福田、最胜福田，父母为三界内的最胜福田。《大智度论》云：受恭敬的佛法僧等，称为敬田；受报答的父母及师长，称为恩田；受怜悯的贫者及病者，称为悲田。以上三者，合称三福田。
在历史岁月中，善良的人们总是通过某种途径，到达幸福的目的。那漫长的探索中，有幸遇上了佛法，有缘亲近善人知识，逐渐了解到，欲求幸福，必须“种福田”。“种福田”是佛教尤其是大乘佛教，首当其中提出来的。它跨越地域，家族，宗族社会的民间公益事业，于修桥补路，放生护生，念经普渡等在灾荒或战乱年代，各寺院道场的僧人，普遍实施，救困扶危，以广“种福田”利益社会，造福人类，普渡众生，证“无生忍”。福田是比喻。“田”含有长生和收获的意思；“福田”即可生福德之田。凡敬待福田（佛，僧，父母师长，悲苦者）即可收获功德福报。“种福田”的思想理论依据是有其历史考证的。《佛说诸德福田经》释迦牟尼佛号召：“广施七法”。一者兴立佛图僧房堂阔；二者果园浴池，诸术清凉；三者常施医药疗救众病；四者作坚固船，济度人民；五者安桥梁过度赢弱；六者近道作井渴乏得饮；七者造作圊厕，施便利处。敦煌壁画中有两幅仅有的《福田经变》，可以让我们有缘对“广施七法”获得直观而形象的认识。《认识经变》就是在它生动形象地反映了佛教在社会公益事中的所作所为，也是不可多得的理论文献和历史依据。佛在《大智论》把福田分为二种：一，以受恭敬之佛法僧为对象的“敬田”；二，以受怜悯之贫，病者对象的“悲田”。还有“三福田”（慧田，敬田，恩田）“八福田”“看病福田”等多种，但都不出悲敬二大福田。佛在《像法决疑经》中说：“我于经中处处说布施。欲令出家众修慈悲心，布施贫苦，孤老乃至饿狗，我诸弟子不解我意专施敬田，不施悲田，敬都即是敬佛法僧宝，悲田者贫穷老乃至蚊子，此二种田悲田最胜
有一回释迦牟尼佛向一位农夫托钵，农夫却对佛陀说：「我耕田种穀，所以有饭吃；你不耕田种穀，何以要饭吃？」佛陀说：「我也耕田种穀，我是在所有的众生心中种田，播下善种子，善根会发芽茁壮；而你布施给我，就象是在种福德田，当我度众生时，你的供养便在其中。」有些人为求五福临门而求神拜佛，认为三妻四妾、儿孙满堂、华厦百间、良田千亩就是福；其实如果有福而不惜福，只是享福挥霍，这是浪费自己的福报，福享尽就没了。从佛教的观点，对福报有四种态度：惜福、知福、培福及种福。知足常乐，称为知福；需要的东西够用就好，不浪费，这是惜福；福报不足的人继续培福；没有福报的人努力种福。
福少的人，虽然自己拥有的资源少，但也能造福。布施一毛钱，随喜一句美言、一句关爱的话、一个同情的安慰，都是在造福；所以即使在穷途末路的时候，多说感恩、感谢的话，这也是种福田；看到别人做好事心生欢喜，心里没有忌妒，也是种福田。因此，种福田不在于钱多钱少，有钱没钱，有势没势，力量大力量小，凡是能给人方便、给人无畏、给人安慰，都是在种福田。
一般人认为自己所拥有的，都是凭自己的资本、头脑、双手、血缘关系、社会关系，以及身分的人际关系获得的，所以应该是自己的福报，没有理由要和别人分享；他们认为所拥有的是凭自己本领赚的，别人没有本领是活该。会有这样想法的人，多半不知培福、种福，一旦福报享尽，便是无福的人，所以有「富贵不过三代」之说。有力量的人，应该藉此来照顾他人，照顾一个也好，照顾两个也好，除了被照顾的人会感谢你，你也会因此得到福报。
从另一个角度来看，从我们出生以后，不论付出的是智慧或劳力，其实都极为有限，所拥有的知能、福报，也不是自己一个人创造的，是属于同时代中的大家所促成的，所以有福的人，应该分享给大家，而不是自己独享，这才称为真有福报。如果能体认到我们所拥有的东西，其实都是社会大众所共有的，自己是在为大众管理财富资源，在管理阶段应该要让大家得到福利，这就是种植福田。
有些企业家被员工骂、被员工斗，老板们觉得员工很可恶、忘恩负义，养他们还被欺负，这其实是双方面的问题。员工可能得寸进尺，不顾老板的经营成本；老板也要自我检讨，是不是对员工太过苛刻，给的福利太少。懂得经营的老板，会厚待员工；体贴老板的员工，会把工作当做自己的事业。身为老板的人必须知道，自己是替大家在做管理，要和员工同甘共苦、共患难，有了盈余则要和员工利益同享；而员工跟经营者之间，也要有生命共同体的观念，体认唇齿相依、血肉相连的道理。劳资双方能同甘共苦，为整体社会做出奉献，这就是合作来种福田的方式。
今天的社会，除了特殊地区的特殊状况，多半的人都还没到三餐不继的地步；所以在知福、惜福的过程中，更要懂得培福及种福。将每月所得做妥善的分配，经营者在不影响营运的范围内，应该要将一部分财力作为慈善公益之用；一般大众在不影响日常生活的原则之下，应该积极投入种福培福的活动，那就是最快乐的事了。
收获是由播种而来，我们想要在人生中拥有福报，就要在深信因果的前提下广种福田。福田有三。首先是恩田，对有恩于我们的一切，都要怀着感恩的心去报答，包括父母恩、师长恩、国土恩和众生恩。父有慈恩，母有悲恩，他们不仅给予我们生命，并将我们养育成人，为三界中最胜之福田。而在我们的成长过程中，师长的教诲也有着举足轻重的作用。“师者，所以传道、授业、解惑也。”我们人生观和世界观的形成，生存技能的培养，都来自师长的教育。国土恩也是我们要铭记在心的，因为国家为我们提供了生存的空间，提供了安全和福利的保障。再就是众生恩，世间生活是缘起的，要依赖各种条件，对一切有恩于我们的众生，都要知恩报恩。我们不仅对人类要怀有感恩之心，对哺育我们的自然也要心怀感恩。一个心怀感恩的人，看到太阳升起时会有感激之心；听到鸟儿鸣叫时会有欣喜之情。否则就会忽略这一切的存在，更不会懂得去珍惜，去善加呵护。
其次是悲田，就是从慈悲心出发，尽自己所能帮助千千万万需要帮助的人。在菩萨道的修行中，利他与自利是一体的。当我们帮助他人的时候，所付出的爱心和努力，就播下了善的种子。这不仅能使他人获得利益，同时也能使我们完善自己的道德，升华自己的人格。
第三是敬田，即恭敬一切应当恭敬的人，这里主要指佛、法、僧三宝。因为有佛陀作为我们修行的榜样，有佛法作为我们修行的指南，有僧团作为我们修行的依怙，我们才能在生死流转中获得真实的依靠和解脱的途径。因此，三宝对我们可谓恩同再造。我们应当以至诚的心礼敬三宝，有一分虔诚，就能获得一分佛法的受益。
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