繁塔始建于974年，是开封现存最古老的佛塔。繁塔原有9层，高73米，在北宋时无疑是一座高耸入云的大建筑；而著名的铁塔虽有13层，高度却只有55.8米。所以，开封至今还流传者“铁塔高，铁塔高，铁塔难齐繁塔腰”的民谣。明初繁塔被人为破坏，只余3层。后来人们在残塔的平顶上修建了7层小塔，形成状若扣在地上的编钟一样的独特造型。繁塔现高36.68米，平面为六角形，是一座楼阁式的砖塔，以追布全身的佛像砖和独特的外形闻名于世。
关于繁塔名称的由来，当地人认为是因繁塔所在地原是一座高台，高台附近的居民多姓繁，所以这座高台被称为繁台。繁台上面有一座古老的佛寺，名叫天清寺，北宋时重修天清寺，在官府引导下，经民众多年募捐建成了一座塔，叫天清寺塔。古代人认为造佛像可以得到福报，具有很大的功德，所以踊跃捐钱捐物造塔，如今，塔上近7000块佛像砖，即是当时捐助人的发愿造像砖。
因为塔在繁台之上，所以人们习惯称之为“繁塔”
虽然民谣说铁塔只齐繁塔腰，可现实中铁塔一柱弊天，而繁塔却像是一个矮胖子，这和明初建文帝朱允炆“铲王气”有关。由于朱元璋的太子朱标早死，帝位便依例传给了长孙朱允炆，朱允炆的即位引起了他的两位叔叔——燕王朱棣和周王朱橚的不满。燕王朱棣韬光养晦，表面上花天酒地，不问政事，实则暗中备战；而周王却非常骄横，时常表示对建文帝的不满。
建文帝听信宰相黄子澄的话，命曹国公李景隆率兵包围周王府，将周王一家全部解往南京，废为庶民，并拆毁周王府银安殿。同时他认为繁塔高于国都南京的建筑，有王者之气，于是拆繁塔以“铲王气”。这样一来繁塔由原来的9层拆为3层，自然要低铁塔许多了。
繁塔六角形的结构，在中国现存的佛塔中，是不多见的，有一定的寓意，它代表着佛教的“六度”。“六度”又叫“六波罗蜜”，“波罗蜜”是梵文的音译，意为“到彼岸”、“度无极”。“六波罗蜜”就是六种解脱的方法或途径，分别是“布施、忍辱、持戒、禅定、精进、智慧”。佛教徒认为修持六度可以到达“涅盘”之境。有一部佛经叫《般若波罗蜜多心经》，意思就是“用智慧到达生死解脱彼岸的经”。
繁塔外表遍镶佛像砖，每块砖上都有四圆形佛毚，一砖一佛像，有菩萨、罗汉、伎乐等108种形象，近7000尊，可称为一个小规模的佛教艺术宫。繁塔上还有宋代十罗汉造像，可惜历经沧桑，现存数量已经不多。残存的几尊罗汉像，显示了宋代雕刻技艺的高超。最令人称道的是观音菩萨宝冠上的化佛造型。虽然体积只有瓜子大小，但也眉发毕备、活灵活现，可称细致入微。从佛龛上面残存的色迹看，当时外壁的佛像都是有彩绘的，可以想见当初繁塔的色彩鲜艳、华美绝伦。
繁塔的结构复杂而奇特，第一层和第二层都有南北两个塔洞。进塔须从北门入，内有石砌磴道，绕内壁盘旋而上通第三层。第二层须沿塔外壁而入，十分危险，所以大部分游客都是直接到第三层参观。第一层和第二层的结构基本相同，均有南北两个塔洞，洞内遍布碑刻。在第一层的南塔洞中，有20尊伎乐造像和4部石刻佛经。
这些乐伎以不同的姿态操持着20件共13种乐器，个个生动过真，惟妙惟肖。仿佛是千年前正在进行中的庙堂音乐会在一瞬间被定格，而你还能感受到佛曲梵唱的悠悠回响。这是目前国内所见到的唯一阵容完整、乐器种类齐全的宋代佛教寺庙乐队，为佛教音乐研究者提供了难得的第一手资料。
一层塔洞西壁上刻有《佛说天请问经》和《十善业道经要略》，这两部经主要讲述的是劝人多行布施、舍财行以修福，然后可得种种福报等中心内容，是针对世俗众生的宣教，是佛教的俗谛。而东壁上刻的是《金刚经》和《心经》，这是两部最重要的般若部经典，《金刚经》主要讲缘起性空理论，《心经》指出只要成就般若智慧，就能达到佛的境界，这两部经是对上等根器的人讲的，即所谓的“真谛”。
东西两例一真一俗，互为响应，显示出当时刻经人的良苦用心。此外，繁塔二层南洞两壁上还刻有《大方广圆觉修多罗了义经》一部。地宫在第一层塔心室下1.7米处，不过早已被盗，盖地宫的青石被在一边。后来在这块青石上发现塔铭。过去由于史料不详，人们对建塔的年代莫衷一是，争执不休，塔铭的发现，澄清了这个千载疑问。据塔铭的记载，地宫中有舍利石匣、银棺、金棺、水晶棺、水晶瓶等宝物，如能保存至今，将是价值连城的珍宝。
繁塔原高9层73米，且建在高台之上，在宋代应是极其雄伟壮观的，古汴京八景之一就是“繁台春色”。宋代著名诗人石曼卿曾写诗赞道：“台高地迥出天半，了见皇都十里春。”而另一位北宋著名诗人梅尧臣曾至繁塔玩赏，有意思的是诗人面对高耸入云的佛塔，害怕力不从心，而未敢登临。他在诗中写道：“二三君少壮，走上浮图巅。何为苦思我，平步犹不前。荷得从而登，双股应已挛。复想下时险，喘吁头目旋。不如且安坐，休用窥云烟。”
另一位北宋诗人苏舜钦，则登上了繁塔顶层，他在《登繁塔诗》中写道：“跻攀及其巅，四顾万象无。回然尘坋隔，颇觉襟袍舒。”正感胸臆舒畅，不料伸头向下一看，旋即又写道：“俄思一失足，立见糜体躯。”小伙伴们，想来开封市游览繁踏吗？那就赶紧过来，心动不如行动！
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